Les premières installations destinées aux malades étaient très probablement des temples dédiés aux dieux de la guérison. Imhotep était le dieu guérisseur égyptien tandis qu'Asclépios était vénéré dans la civilisation grecque. Les prières, les sacrifices et l'interprétation des rêves jouaient un rôle dans leur processus de guérison, mais un médecin de l'Antiquité s'occupe également de soigner les blessures, de soigner les os cassés et d'utiliser l'opium pour soulager la douleur. Les plans d'un temple du Ve siècle avant J.-C. à Athènes, dédié à Asclépios, montrent une grande salle de 24 x 108 pour de multiples patients-rêveurs.
Certains pensent que les premiers hôpitaux dédiés se trouvaient en Mésopotamie, tandis que d'autres chercheurs pensent qu'ils se trouvaient dans des monastères bouddhistes en Inde et au Sri Lanka. Des écrits anciens indiquent que le roi cingalais Pandukabhaya a fait construire des hôpitaux dans l'actuel Sri Lanka au 4ème siècle avant JC. La plus ancienne preuve architecturale d'un hôpital semble se trouver à Mihintale au Sri Lanka et peut être datée du 9ème siècle après JC. Les vastes ruines suggèrent qu'il y avait des chambres de patients qui mesuraient 13 x 13, ce qui est étonnamment proche des chambres de patients utilisées aujourd'hui. En plus des instruments chirurgicaux, les archéologues ont trouvé une "cuvette médicinale" en pierre d'environ sept pieds de long et 30 pouces de large qui pourrait avoir été utilisée pour la première hydrothérapie avec de l'eau minérale ou des huiles médicinales.
Si les Grecs étaient reconnus comme les initiateurs de la médecine "rationnelle", ils n'avaient pas d'hôpitaux. Les médecins passaient des appels et traitaient les patients chez eux, une pratique qui s'est poursuivie pendant des centaines d'années. Les Romains nous ont fourni la racine du mot "hôpital", du mot latin "hospes" pour hôte ou "hospitium" signifiant un endroit pour se divertir. Alors que les écoles de médecine ont été créées en Grèce au 6e siècle avant J.-C., il est généralement admis que le premier hôpital universitaire avec des médecins et des universitaires invités d'Égypte, d'Inde et de Grèce a été fondé à Gondisapur, dans l'actuel Iran, en 300 après J.-C.
Parmi les premiers établissements de santé bien documentés, on trouve les hôpitaux militaires romains. Les plans de celui de Vindossa, dans l'actuelle Suisse, construit au 1er siècle après J.-C., montrent de petites chambres de patients avec des salles d'attente construites autour de cours. Chaque chambre était censée contenir trois lits, ce qui indique que le concept de salle a été utilisé au début de l'histoire du développement des hôpitaux. Une source indique que des hôpitaux similaires ont peut-être aussi été construits pour les gladiateurs et les esclaves en raison de leur valeur financière, mais les hôpitaux publics n'étaient pas disponibles et les médecins faisaient des visites à domicile.
Lorsque l'Empire romain s'est tourné vers le christianisme, le rôle de l'Église dans la prise en charge des malades s'est solidement établi. Après 400 après J.-C., de nombreux monastères ont été construits, comprenant généralement des logements pour les voyageurs, les pauvres et les malades. Les monarques du VIe siècle ont renforcé ce rôle avec des empereurs, comme Charlemagne, qui a ordonné qu'un hôpital soit rattaché à chaque cathédrale construite dans son empire. Les institutions religieuses ont continué à fournir la plupart des soins de santé aux pauvres dans de grandes salles ouvertes, tandis que les médecins ont continué à faire des visites à domicile à la classe supérieure. L'influence religieuse dans les premiers soins de santé est illustrée par les fonctions du directeur (administrateur) de l'hôpital St Mary's en Angleterre en 1390. Il devait non seulement s'assurer de la gravité de la plainte médicale, mais aussi entendre les aveux du patient avant son admission.
Les salles abritant plusieurs patients continuèrent à s'agrandir et devinrent la norme pour les hôpitaux publics pendant des centaines d'années. Souvent, les salles étaient configurées de manière à ce que les malades puissent voir l'autel pour les aider à se rétablir. Le plan en forme de croix, dont on pense qu'il est né à Florence, en Italie, dans les années 1400, a atteint cet objectif avec l'autel au milieu et les multiples salles qui en rayonnaient. Le plan est similaire à celui de nombreux hôpitaux actuels, avec le poste de l'infirmière plutôt que l'autel au centre. Florence était bien connue pour ses hôpitaux de qualité, avec de bons médecins et des lits propres. Martin Luther, qui était généralement critique à l'égard de toutes les institutions catholiques romaines, a même reconnu la qualité des installations lors d'une visite en 1500.
Les chambres privées ne sont pas une évidence dans de nombreux pays européens et au Canada. Le NHS dispose d'un site web qui présente une description intéressante des différences entre une chambre d'hôpital et une chambre privée. Bien qu'il souligne rapidement que beaucoup préféreraient une chambre privée, ce n'est pas toujours possible, sauf si nous payons pour aller en chambre privée. Les avantages d'une chambre individuelle sont évidents et comprennent l'intimité, moins de bruit et un risque réduit d'infections nosocomiales. Il est intéressant de noter que les inconvénients d'une chambre privée sont également notés. Parmi ceux-ci, on peut citer
le patient peut souffrir du manque d'interaction sociale dans une chambre privée ;
il est plus facile d'obtenir l'attention d'une infirmière sans utiliser de sonnette
il est plus probable que quelqu'un le remarque si vous tombez en allant aux toilettes.
Un autre site du NHS comprend un document publié en juin 2009 à l'hôpital de Torbay dans le Devon du Sud qui note que le mélange des sexes dans les salles est évité si possible et que seules des circonstances exceptionnelles devraient conduire à un mélange dépassant 24 heures. Je pense que les salles mixtes, même pour une courte durée, ne seraient pas bien tolérées par la plupart des Américains.
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